Er wordt aan ons gedacht
Er wordt aan ons gedacht
Zijn woonplaats wordt in elk kerstspel genoemd en daar is voorganger Nihad Salman blij om. “Zo wordt er toch over de hele wereld ten minste één keer per jaar aan ons gedacht en voor ons gebeden”, zegt hij met een ironisch lachje. Want eigenlijk is de situatie ernstig: toeristen blijven weg uit Bethlehem of brengen slechts een bliksembezoek. Het leven is voor de christelijke minderheid een leven van isolement en moeilijkheden. Een verhaal over Kerst in de Stad van David, 2000 jaar na de geboorte van Christus.
“Ik herinner me dat we Kerstmis vierden met koren die christelijke liederen zongen en een toneelstuk met het kerstspel”, begint voorganger Salman. “Maar daar is weinig meer van over. Op een plein vlakbij de Geboortekerk is een groot festival. Daar gebeurt veel, maar het heeft allemaal niets meer te maken met Jezus Christus. Het is een nationaal feest geworden.”Meer verwijdering
“Als kind weet ik nog dat we elkaars feesten mee vierden, moslims en christenen. Wij werden bij de buren uitgenodigd tijdens het feest ter afsluiting van de ramadan en zij kwamen bij ons als we het kerstfeest vierden. Dat is niet meer zo. Er is meer verwijdering tussen christenen en moslims.”
Wat weerhoudt pastor Salman er van om Bethlehem te verlaten? Hij kreeg al verschillende aanbiedingen om naar het Westen te gaan om daar gemeentes te leiden en te doceren aan de universiteit. “Ik voel me door God geroepen om hier de christenen te helpen en te dienen. En ik heb hoop voor de toekomst. Ik leef in een conflictgebied, dat moet ik mezelf voorhouden. Maar ik houd voor ogen dat God alles in Zijn hand heeft. Dat is makkelijk gezegd, maar het heeft me jaren van leren en bidden gekost om dat daadwerkelijk te ervaren.”
Zingen en bijbels uitdelen
Ondanks alle veranderingen heeft Kerst in Bethlehem zijn glans niet verloren, vindt pastor Salman. Hij en zijn gemeente proberen op andere manieren de mensen om hen heen te bereiken met het verhaal van de geboorte van de Verlosser. “We organiseren een grote maaltijd in de kerk. We nodigen allerlei mensen uit, van lokale bestuurders tot geestelijke leiders. Tussen de 500 en 600 mensen komen daar op af. Tijdens het eten zingen we kerstliederen en wordt het kerstverhaal verteld. Voor ons is de kersttijd een mogelijkheid om openlijk over Jezus Christus te praten. Ook gaan we ’s avonds de straat op om te zingen en bijbels uit te delen. Normaal gesproken mag dat niet, maar dan kan het, alleen omdat het Kerst is.”
Bron: Open Doors | www.opendoors.nl