Wij zijn dankbaar dat Jezus bij ons geboren is

Wij zijn dankbaar dat Jezus bij ons geboren is

Bethlehem 2011
Plaatsvervangend burgemeester George Sa’adeh neemt in het gemeentehuis plaats aan een groot bureau onder het portret van de vroegere leider Yasser Arafat. Wie hier uit het raam kijkt, ziet het Kribbeplein en de Geboortekerk. Daar gaat het straks allemaal gebeuren.

„Op 15 december opent burgemeester dr. Victor Batarseh officieel het kerstfeest”, zegt de Palestijnse christen Sa’adeh, die in het ”feestcomité” zit. „Hij zal een toespraak tot de wereld houden. Om half zes steken we de verlichting in de kerstboom aan. Koren zingen om de start van de kerstviering te markeren. We hopen dat de Palestijnse president Mahmud Abbas ook komt.”

Op 24 december maakt de patriarch mgr. Fuad Twal vanuit Jeruzalem een processie naar de Geboortekerk in Bethlehem. In de kerstnacht draagt hij de mis op in de Sint-Catharinakerk, die naast de Geboortebasiliek staat.

Op kerstavond treden op het Kribbeplein koren op uit het buitenland en de Palestijnse gebieden. „We hebben nog niet van iedereen gehoord of ze zullen komen. Maar het worden er ten minste vijf. Ze zijn van verschillende denominaties en zingen kerstliederen in het Engels of het Arabisch.”

Premier Salam Fayyad helpt de gemeente met het betalen van de decoraties. „De kosten zijn dit jaar hoger uitgevallen. We ruimen de stad op en verbeteren de dienstverlening voor de lokale bevolking en de gasten. Het Palestijnse telefoonbedrijf Jawwal steunt ons. Zakenman Nicola Canawati geeft ons de kerstboom voor het plein en de versiering. Veel kerken willen ons op de een of andere manier helpen. Iedereen werkt samen onder de paraplu van de gemeente om de stad mooi te maken.

Wij zijn bevoorrechte mensen dat de Heer hier werd geboren. We willen dit licht in ons hart dragen en elk jaar aan de wereld doorgeven. Helaas zitten we nog onder de bezetting. Onze droom is een vrij Palestina te hebben en in vrede en rechtvaardigheid met onze buren te wonen en onze staat op te richten in vrede en orde.”

Hoeveel mensen verwacht u in december en januari, wanneer ook orthodoxe christenen het kerstfeest hebben gevierd?
"Vorig jaar waren het er 50.000. We hopen dit jaar 100.000 bezoekers te krijgen.”

Hoe hoog zijn de kosten?
"Ruim 200.000 dollar.”

Hoeveel mensen wonen er in Bethlehem?
"In het district Bethlehem ongeveer 180.000 mensen. In Bethlehem zelf 38.000. De economische situatie is moeilijk. Bethlehem is afhankelijk van toerisme en christelijke pelgrimage. Tussen 2001 en 2005 liep de werkloosheid op tot 70 procent. Van de bevolking zat 65 procent onder de armoedegrens. We werkten heel hard om na 2005 de toeristische sector te herstellen. In 2008 kwamen hier meer dan 1 miljoen bezoekers. We hopen daar dit jaar iets overheen te gaan. We verdienen alleen aan bezoekers die gebruikmaken van onze accommodaties. We moedigen investeringen in hotels, restaurants en dergelijke aan. We hebben nu ongeveer 3500 hotelkamers en eind 2012 zijn dat er 5000. De werkloosheid is nu 35 procent. Het Palestijnse district met de meeste werklozen is Bethlehem.”

Hoe redt een gezin zich als de vader geen werk heeft?
"Iedereen probeert een baan te vinden. De man, de vrouw en de kinderen. Hulpverleningsorganisaties en kerken spelen een vitale rol in het helpen van de armen. Het is voor ons van groot belang om onze vrijheid te herkrijgen. De bezetting is een obstakel in de economische ontwikkeling. We willen vrijheid van beweging en vrijheid om te werken. Zonder een eigen staat zal de situatie heel moeilijk blijven.”